まえ

コロナ禍で見えなくなった人々の顔

東京都武蔵野市の13のエリアにおいて「隣近所で支え合い、いざというときに助け合う」地域づくりを志し、住民主体の福祉活動を行ってきた地域福祉活動推進協議会（地域社協）。その13の団体のひとつである「中央福祉の会」は、JR三鷹駅からほど近い中町、御殿山2丁目エリアで運営されています。居住歴の長い住民の高齢化が進む一方、近年、建設された大型マンションに多くのファミリー層が流入したエリアです。

発足以来、住民同士がつながり合うさまざまな場を開いてきた当会の活動のひとつが、ひとり暮らしの高齢者を対象としたサロン、「りんどうの会」です。毎月一回の集いでは、体操、音楽、食事会、花見やひな祭りなどの季節行事がなごやかに行われます。「中央福祉の会」運営委員の今村明美さんは、りんどうの会を「参加者同士が顔を合わせることで元気が出る催し」と語ります。

2023年6月の「りんどうの会」。新たな試みとして、フィンランド生まれのスポーツ、モルックを楽しんだ

もうひとつの主要な活動、「親子ニコニコ広場」は、0〜3歳児とその保護者を対象に，毎月一回開かれる憩いの場。高齢のボランティアスタッフが子どもたちの遊びを見守る間、保護者たちは交流の時間を持つことができます。「特に二人目の子が生まれたあとなど、親はトイレに行くことすら大変。私たちは保育の専門家ではありませんが、いっときの息抜きの場をつくることはできていると思う」と語るのは、現会長の渡邉貴美代さん。

このほかにも、防災活動、障害に関する学習など、多岐にわたる取り組みを通じて住民の福祉への関心を広げ、安心で暮らしやすい地域づくりに努めてきた当会。しかし、一方では、運営委員や活動の担い手の高齢化問題に直面していたといいます。その解決の糸口をつかめずにいた2020年、新型コロナウィルス感染症パンデミックが発生。非常時にこそ必要とされる地域福祉の活動が、大幅な制限を余儀なくされました。とりわけ高齢者の対面、交流に重きをおいてきた「りんどうの会」は、活動への障壁が高く、運営委員やボランティアスタッフは、月に一度の「電話作戦」を実施。孤立が心配された高齢の参加者たちとのコミュニケーションに努めたといいます。

集うこと、顔を合わせることの困難が解消される見通しが立たないなか、それでも地域福祉の輪を途絶えさせないためには、福祉を必要とする住民とつながること、そして新たに活動の担い手となり得る住民とつながることが必要でした。当会が「東京ホームタウンプロジェクト」プロボノ支援プログラムに応募したのは、地域の人々に会の活動を知ってもらうためのパンフレットをつくりたい、との動機からでした。