これから

必要なのは、一人ひとりとの関係の構築

まもなく発足から３年となる「木の葉の会」ですが、現役世代とのつながりが希薄であるという課題は、いまも積み残されたままで、「現実として、私たちの活動は老老介護になってしまっている」と井上さん。次世代につなげる必要のある活動ではあるものの、「いまの現役世代は、私たちのころとは違ってほとんどが共働きで、自分たちの生活だけで手いっぱいです。仕事をしながら活動にも参加するというのは大変なこと」と、容易には解決できない背景を語ります。

一方で、現役世代にとって暮らしやすい地域をつくることもまた重要な課題で、「木の葉の会」では、発足当初から「子育て支援」を活動のひとつとして掲げてきました。しかし、支援の依頼は未だ届いていないそう。「若い人たちと実際に話してみると、例えば子どもたちを遊ばせる場所がないなど、困りごとはあるにはあるのだということがわかります。そんなとき、『木の葉の会』に相談してみようと踏み出してもらうにはどうすればよいかを思案している」と語るのは、かつて三ツ藤自治会の会長も務めた根本さん。地域には、若年世代の子育てサークルもあるものの、近年は、コロナ禍の影響もあって地域活動が細分化され、団体間の横のつながりが生まれにくい状況にもなっているそう。井上さんは、「そこをいかに突破していくかが課題。子育て支援と、私たちのような生活支援をつなげる役割を、行政に担ってもらいたい思いもある」と率直に語ります。

現在、「木の葉の会」の利用会員、協力会員数は、現役世代に限らず、伸びが緩やかになっているのが実情です。ただし、SNSなどで情報を拡散し続ければ効果があるかといえば、必ずしもそうではなく、「地域の活動は、結局は一人ひとりの顔を見て伝えることが一番大事。特に高齢の男性からは、助けてほしいという声がまだまだ上がりづらく、顔を合わせ、親しくなって、信頼関係を築いて初めて、話してもらえるんです。そういうコミュニケーションが上手なのが根本さんです」と井上さん。

その根本さんが、協力会員として家事支援に赴く際に心がけているのは、利用者に「一緒にやりましょう」と声をかけ、力を合わせること。「支援を利用する人は、自分ではできなくなった家事を私たちに依頼するのですが、そこで一緒になって作業することで、『自分で整えた環境のなかで気持ちよく暮らす』喜びが、その人のなかに残るんです」と根本さん。そのようにして築いた関係は、支援する側にもまた、喜びを残すといいます。

2023年、地域の誰もが気軽に立ち寄ってお茶やおしゃべりをできるよう、毎週日曜に自治会館を開放したり、野菜の直売やちょっとしたレクリエーションなどを行う有志の催し「三ツ藤の朝一」の運営に協力したりと、助け合いの輪を育んでいく糸口を求め、いくつかの試みを始めた「木の葉の会」。決して一足飛びにはゆかない、住民一人ひとりとの関係構築へ向けた歩みが、これからも続いていきます。

「木の葉の会」も運営に協力する、自治会館での催し「三ツ藤の朝一」のチラシ。訪れる住民との交流が、会の活動を知ってもらうきっかけに

（2023年9月取材）