まえ

小さな自主活動グループが、市内に広がる体操教室に

ある日の午前、揃いのブルーのTシャツをまとった高齢のメンバー16人が、東京都狛江市の公共施設の一室に集合し、講師の朗らかなリードに従って体を動かし始めました。まずは肩幅強の長さの棒を使い、両端を握って椅子に座ったまま上体をかがめたり、ひざの裏にくぐらせたり、立ち上がって両腕をぐっと上にのばしたり、棒を手のひらに立ててバランスをとったり。続く柔らかなボールを使った体操では、両足の間に挟んだり、椅子の背もたれと背中の間に挟んで上体をのばしたり、二人一組になって互いに投げ合ったり。体操の合間には「ふじの山」、「四季のうた」を皆で歌い、参加者からは「運動すると声がよく出るようになる」との声も。バリエーションに富み、ところどころにゲーム要素も交えられた一連のプログラムからは、体と頭を無理なく、楽しみながら動かす心地よさ、塩梅のよさが伝わってきます。

専門講師の指導のもとで行われる介護予防の体操。飽きのこないさまざまな動きが展開される

現在、市内五つの会場で開催されている、「元気スクールグループ」の体操教室。高齢者の転倒防止、寝たきり予防など介護予防の普及啓発を行うとともに、会員相互の親睦を図ることを目的として、2011年より活動が行われています。

発足以来、会長を務めてきた山口正忠さんは、元は狛江市が主催した介護予防のための歩行教室の一参加者でした。週一回、３ヵ月にわたるプログラムを完了すると、当時80歳間近だった自身の体力測定の数値に改善が見られたことから、「予防体操によって、運動能力を維持、あるいはわずかに増進できる」との実感を得たといいます。この体験と、教室の会場となっていた地域包括支援センターからのすすめを受け、山口さんら有志12名が体操の自主グループを結成。2011年5月、「野川元気スクール」として始動したのです。この活動は、翌2012年には狛江市との共催となり、会員数も順調に増加。2015年、2ヵ所目となる「狛江元気スクール」を開設すると、以後2019年までに「和泉」、「参番館」、「岩戸南」の各スクールを開き、専門講師の指導のもとで介護予防のための体操教室を継続してきました。2017年度以降は、「狛江市介護予防・日常生活支援総合事業」における通所型サービスB（要支援者などの介護予防・生活支援を目的とした、住民ボランティア主体による通いの場）の指定団体ともなっています。

このように徐々に活動を広げてきた「元気スクールグループ」が、「東京ホームタウンプロジェクト」プロボノ支援プログラムに応募したのは、2016、2017年度のこと。2016年度当時の「元気スクールグループ」は2ヵ所のスクールを運営し、3ヵ所目以降の開設を目指す段階にありましたが、山口さんは、会の発足当初を振り返って「拠点が5ヵ所という、このような大きな活動になっていくとは思っていなかった」と率直に語ります。このころ、会員数は約60人にまで増えていたものの、講師や会員への連絡、会場準備、経理、助成金申請、行政との交渉など多岐にわたる運営業務は、山口さんと、会長代行の田岡恭子さんに集中。文書や資料の作成に関しては、80歳を目前にして独学でパソコン操作を身につけた山口さんが、一手に引き受けている状態でした。そこで2016年度プロボノチームは、以後の規模拡大を見据えて担い手の育成、増加を目的とし、限られたメンバーのみが担っていた業務を整理するワークショップを開催することに。